Eruption d'étoiles

Cette éruption d'étoiles se produit chaque été au sommet du Pech de Bugarach, célèbre pic pyrénéen de la Haute Vallée de l'Aude. Elle coïncide avec l'apparition, sur sa face méridionale, d'une longue traînée de gaz et de poussières interstellaires ornée d'une multitude de points brillants parfois groupés en amas et en nébuleuses : la Voie Lactée, ou fraction du disque de notre galaxie.

Longtemps, la nature ainsi que l'origine de la Voie Lactée restèrent méconnus : véritable regroupement d'entités célestes pour certains (Démocrite, Ptolémée, érudits arabes et perses), simple phénomène atmosphérique pour d'autres (Aristote, Eglise occidentale). Les progrès de l'instrumentation mettront un terme définitif à cette inconcevable dualité : aidé de sa lunette astronomique, Galileo Galilei découvre, en 1610, que la Voie Lactée consiste bel et bien en un nuage très dense d'étoiles - tout en réfutant l'existence du gaz environnant.

Deux siècles plus tard, l'analogie entre ces lointaines étoiles et notre Soleil est établie. Au vingtième siècle, le Système Solaire trouve place en périphérie de notre galaxie ...