La radioactivité aujourd'hui (6/7)

Les physiciens se sont progressivement ainsi éloignés de la vallée de stabilité, atteignant des pics d'instabilité toujours plus élevés, s'approchant par là-même de la limite d'existence des noyaux radioactifs - une limite atteinte lorsque le noyau nouvellement formé se fissure ou se désintègre aussitôt, avant même d'avoir constitué son propre cortège électronique. En ce qui concerne les émetteurs b^- situés à gauche de la zone de stabilité, cette limite est atteinte lorsque l'énergie de liaison du dernier neutron du noyau devient nulle. Les émetteurs b⁺ et a, situés à droite de la vallée de stabilité, se désintègrent aussitôt que formés lorsque les protons ou particules a contenus dans leur noyau disposent d'une énergie suffisante pour traverser la barrière coulombienne. Les transuraniens n'ont quant à eux plus d'existence propre dès lors qu'aucune barrière ne s'oppose plus à leur fission. On parle alors de fission prompte ou instantanée.