En route vers le nucléaire (4/10)

Longtemps, le processus de radioactivité a demeura mystérieux. Comment un noyau d'hélium pouvait-il s'extraire du noyau d'un radioélément en effet ? Certes, les forces coulombiennes répulsives agissaient en ce sens. Mais leur intensité apparaissait bien faible comparée à celle des forces nucléaires attractives. Aussi, toute particule a semblait-elle piégée au sein du puits de potentiel du noyau - un puits de potentiel négatif, résultant de l'action combinée des forces coulombiennes répulsives et des forces nucléaires attractives. S'appuyant sur l'hypothèse quantique formulée en 1924 par Louis de Broglie - cette hypothèse selon laquelle toute particule peut être assimilée à une onde -, George Gamow (1904 - 1968) démontrera, en 1928, que toute particule a d'énergie positive possède en réalité une probabilité non nulle de franchir la barrière de potentiel du noyau par effet tunnel. Il lui suffit pour celà d'être dotée d'une énergie positive.

Assimilant la particule a à une onde, Georges Gamow démontra que celle-ci avait une probabilité
non nulle de s'échapper, par effet tunnel, du puits de potentiel du noyau
du radioélément considéré, si son énergie est positive.