Deux excavations géantes, situées l'une à Abou Roach, la seconde à Zaouyet-el-Aryân, à quelques kilomètres de part et d'autre du plateau de Gizeh, indiquent l'existence antérieure de deux pyramides, en de nombreux points similaires. Ces édifices furent attribués à deux pharaons de la IVème dynastie, respectivement Djedefrê, fils et successeur direct de Khéops, et Bikka, dont le règne, également de courte durée, se situe entre ceux de Khéphren et Mykérinos.

La grande excavation de Zaouyet el-Aryân

De l'ensemble funéraire de Djedefrê, sur le plateau d'Abou Roach, ne subsistent, à l'heure actuelle, que quelques rares éléments constitutifs, dont l'étrange disposition paraît résulter de contraintes géodésiques : ainsi la chaussée montante couvrant une distance supérieure à 1500 mètres se voyait-elle exceptionnellement reliée à l'enceinte du complexe par une entrée située au Nord, à proximité de laquelle se trouvait le temple mortuaire, en grande partie construit de briques crues. Sur la face orientale de la pyramide fut creusée, près du sanctuaire aux offrandes, une imposante fosse à barque à l'intérieur de laquelle gisaient, brisés en de multiples fragments, les vestiges de nombreuses statuettes : trois d'entre elles, magnifiquement exécutées en quartzite rouge, représentaient la tête du souverain.

Le temps n'épargna pas davantage la pyramide centrale, dont la structure initiale se résume aujourd'hui, à l'image de celle édifiée par Bikka sur le plateau de Zaouyet-el-Aryân, à un simple noyau rocheux, surmonté de quelques assises en calcaire autrefois revêtues de blocs de granit. Une descenderie conduisant à une profonde excavation centrale où subsistent encore les vestiges d'un appareil de calcaire fin, avait été aménagée au sein d'une large tranchée inclinée issue de la face Nord. Cette pente avait été interrompue, à Zaouyet-el-Aryân, par le creusement, dans la roche, de deux systèmes de marches parallèles, aboutissant à une petite fosse comblée de blocs de calcaire. Le centre de la substructure était occupé par une chambre au sol pavé de granit, dans lequel une cuve de contour elliptique surmontée d'un couvercle de granit était incrusté : comme à Saqqarah, elle faisait donc office de sarcophage.