Brouillard sur la ville

Envisagé dès le XIIIème siècle par le roi Saint-Louis afin de lutter contre les crimes et délits, mis en place par ses successeurs dans certaines rues de Paris, l'éclairage nocturne des voies publiques s'étendit progressivement aux principales artères des grandes capitales européennes : Hambourg (en 1673), Turin et Bruxelles (en 1675), Berlin (en 1682), Copenhague (en 1683), Vienne (en 1688), Dublin (en 1697). Un édit royal daté de 1697 imposa aux grandes villes du royaume de France de suivre l'exemple de la « ville lumière » et d'illuminer leurs rues du 20 octobre au 30 mars.

A la toute première chandelle installée près de la Porte du Châtelet (1318) succédèrent des lanternes positionnées à chaque angle de rue, des réverbères à huile (1766) puis à gaz (entre 1810 et 1830) ; enfin, électriques (entre 1910 et 1940). A compter de 1945, des tubes fluorescents remplis de gaz néon éclairèrent chacune des rues des villes françaises - les façades des monuments, les vitrines des commerces également. Plus récemment, les lampes de type led, réputées puissantes et basse consommation, firent leur apparition.

A l'échelle de la planète, les nuits citadines échappèrent progressivement à l'obscurité. Depuis l'orbite, la surface de notre Terre paraît aujourd'hui constellée de multiples points lumineux dont l'intensité et l'extension rendent compte des dimensions de la ville éclairée.

Ces dernières décennies, la brillance de la surface terrestre a augmenté de 2% par an. Une brillance qualifiée de pollution lumineuse lorsque l'éclairage n'est pas adapté : redondant voire inutile, orienté dans toutes les directions (y compris le ciel), d'intensité trop élevée, étendu à la durée de la nuit noire, de couleur blanc-bleu. S'ensuivent de graves atteintes aux écosystèmes, à la biodiversité dans son ensemble.