Sur une semblable tablette d'argile, le roi Assurbanipal (668-627 avant J.-C.) évoque son difficile apprentissage de l'écriture cunéiforme : « Le dieu Nabû, le scribe de l’univers, m’a fait présent de sa sagesse (...) ; j’ai acquis les connaissances que le sage Adapa a apportées aux hommes, les trésors cachés du savoir des scribes ; j’ai été initié aux [livres de] présages du ciel et de la terre, j’ai étudié la série hépatoscopique [divination par l’examen du foie] et je peux argumenter avec les plus éminents maîtres de la lécanomancie [la divination par l’huile] ; j’ai résolu les divisions et les multiplications compliquées qui défient l’entendement ; j’ai lu l’ingénieux sumérien et l’obscur akkadien, difficile à maîtriser, et je sais déchiffrer les pierres inscrites d’avant le Déluge, qui sont hermétiques, sombres et embrouillées. »

Certains signes hiéroglyphiques ou cunéiformes sont plus particulièrement utilisés à des fins de dénombrement. Tels ces traits ou encoches auxquels fut attribuée la valeur 1 et auxquels vinrent progressivement se surajouter d'autres symboles de valeur 10, 100, ... dans le système décimal égyptien (base 10) - de valeur 10, 60, ... dans le système sexagésimal mésopotamien (base 60). Et ce, en vue de faciliter l'écriture des grands nombres. L'addition, la multiplication et la division de nombres entiers sont par ailleurs des opérations bien connues de l'un et l'autre peuples. De même, les règles de détermination des surfaces de triangles, de rectangles, de trapèzes, ... ; des volumes de solides tels les briques, les cylindres, les pyramides. De nombreuses tablettes d'argiles témoignent en outre de la capacité des Mésopotamiens à déterminer les racines positives des équations du second, voire du troisième degré ; à calculer la somme de séries arithmétiques et géométriques ; enfin, de leur connaissance de cette relation unissant les carrés des longueurs des côtés d'un triangle rectangle, aujourd'hui connue sous l'appellation de théorème de Pythagore. L'arithmétique et la géométrie, aujourd'hui considérées comme les disciplines de base des mathématiques, constituent alors de simples outils de gestion du quotidien.