Le langage numérique : un outil de recréation de la réalité observée

Depuis le début du XVIIème siècle, ces travaux de recherche font l'objet de publications au sein de revues spécialisées dans les domaines scientifiques concernés. Leurs auteurs, aujourd'hui disséminés dans le monde entier, se rencontrent quant à eux lors de colloques organisés par les sociétés scientifiques auxquels ils appartiennent (Académies des Sciences, International Astronomical Union, ...). Preuve que l'écrit et l'oral constituent toujours des supports privilégiés d'échange et de diffusion de la connaissance scientifique. En d'autres termes, le langage - dans sa forme mathématique, en l'occurrence. Un langage mathématique qui, au fil des siècles, s'enrichit d'une structure toujours plus complexe et aboutit à l'élaboration conceptuelle des premiers ordinateurs.

Né dans l'esprit de Whilelm Schickard (1592-1635), Blaise Pascal (1623-1662) et Gottfried Whilelm Leibniz (1646-1716), repris puis développé par Charles Babbage (1792-1871) et Hermann Hollerith (1860-1929), le calculateur mécanique se mua progressivement en un dispositif électronique programmable capable de traiter tout type d'information (textuelle, chiffrée, imagée, sonore et animée) au moyen d'instructions (fonctions, procédures, structures conditionnelles, ...) composées de nombres, de caractères, de symboles graphiques et de règles dictant leur agencement. Cet ensemble d'instructions constitue ce qu'il convient d'appeler un langage de programmation, intermédiaire entre le langage machine basé sur le système binaire (0 et 1) et le langage humain de nature alphabétique (a, b, c, ...).

Ci-dessus figurent les portraits de Blaise Pascal, Gottfried Whilelm Leibniz et Charles Babbage

Le Fortran, le BASIC et le Pascal constituent de tels langages. Des langages que les scientifiques utilisent pour effectuer des calculs toujours plus complexes, tester et modéliser de nombreuses hypothèses de travail : les processus physiques régissant les mouvements de plaques tectoniques, de masses d'air atmosphérique ou bien encore les intérieurs stellaires. En ce sens, l'ordinateur constitue un véritable outil de compréhension de la Nature environnante. Parce qu'il dispose d'une interface graphique, susceptible de reproduire une séquence d'événements géophysiques, météorologiques ou astrophysiques, il constitue, en outre, un formidable outil de recréation de la réalité observée : le morcellement progressif de la pangée, la formation d'un ouragan, l'explosion d'une supernovae, ...

Lorsque les informaticiens seront parvenus à concevoir des ordinateurs capables de reproduire les mécanismes de la pensée, peut-être nos rêves deviendront-ils eux aussi réalité ;))