La multiplication et la dispersion des centres de recherche scientifique

Tout comme Alexandrie avait en son temps constitué le lieu de rencontre privilégié des penseurs du monde entier, Bagdad s'affirmait, au XIème siècle de notre ère, comme le centre d'échange par excellence des connaissances scientifiques accumulées depuis plusieurs milliers d'années. S'y croisaient en permanence des érudits en provenance des contrées orientales et méditerranéennes, en effet. Des érudits faisant état, par voie orale et écrite, de leurs propres avancées scientifiques, et participant à la diffusion du savoir de toute une civilisation - de leur civilisation.

Parce que l'empire arabo-musulman s'étendait alors aux frontières de l'Europe, ce savoir parvint aux érudits latins et théologiens chrétiens, pour la plupart enfermés dans leurs conceptions platonicienne et aristotélicienne privilégiant, l'une, le raisonnement déductif et la représentation mathématique ; l'autre, le raisonnement inductif et la description qualitative des faits observés. Plusieurs documents attestent ainsi de l'usage du système décimal positionnel en Europe, dès la fin du Xème siècle de notre ère. Un usage que le mathématicien italien Leonardo Fibonacci (1175-1240) contribua notablement à généraliser, grâce notamment à son ouvrage Liber abbaci réalisant une synthèse des connaissances mathématiques arabes.

René Descartes (1596-1650)