Le diagramme stellaire

De part et d'autre de cette imagerie céleste figurent les cases d'un tableau constitué, tout au plus, de quarante colonnes et de douze lignes. Sur la ligne horizontale supérieure furent portées les appellations hiéroglyphiques suivantes : tepy sw (, tpy sw), hery-ib sw (, Hry-ib sw) et hery-pehouy sw (, Hry-pHwy sw), signifiant respectivement "première décade", "décade centrale" et "dernière décade", accompagnées parfois du numéro du mois (I, II, III ou IV) et du nom de la saison concernée : Akhet (, #Xt), Peret (, prt) ou Chemou (, Smw). L'année civile égyptienne était effectivement constituée de trois saisons de quatre mois chacune divisés en trois décades ou périodes de dix jours (, sw). Sur la plupart des couvercles de sarcophages tel celui de Idy, les noms des mois et des saisons de l'année égyptienne furent inscrits à proximité de la désignation hiéroglyphique de la seule première décade. Ainsi la troisième décade du quatrième mois de la saison Akhet fut-elle simplement notée : hery-pehouy sw. De même, la seconde décade du premier mois de la saison Peret fut-elle notée : hery-ib sw. La première décade du premier mois de la saison Peret apparaît en revanche sous la forme : I peret tepy sw.

De façon générale, chacune des 36 premières colonnes correspond à une décade de l'année "ronde" égyptienne de 360 jours : les colonnes 1 à 12 se réfèrent aux douze décades de la première saison de l'année, Akhet ; les colonnes 13 à 24, aux douze décades de la seconde saison, Peret ; enfin, les colonnes 25 à 36, aux douze décades de la troisième et dernière saison, Chemou. Les colonnes 37 à 39 constituent quant à elles la répétition des colonnes 1 à 36. La colonne 40, enfin, se réfère aux cinq heryou renpet (, Hryw rnpt), soient à ces "jours situés au-delà de l'année" que les Grecs qualifieront ultérieurement d' "épagomènes" (35).

Schéma général d'une horloge stellaire.