Les premières horloges stellaires


L'image de Sirius (, cpd), étoile de référence s'il en est, apparut pour la première fois sur l'intérieur du couvercle de sarcophages de bois datant de la Première Période Intermédiaire et du Moyen Empire. Au nombre de dix-neuf, ces sarcophages ont été pour la plupart découverts à Assiout en Moyenne Egypte ; quelques autres, à proximité de Thèbes en Haute Egypte. Leurs "propriétaires" étaient des personnes qui, de leur vivant, jouissaient d'un certain pouvoir, d'une certaine notoriété, et de l'aisance matérielle conséquente. Ils se nommaient Meshet, It-ib, Khou en Seker, Idy, Maât, Ashyt, Iker, Hekat, Djaouaou, Shemes, etc (32).


Les éléments constitutifs d'une horloge stellaire (1/4)

La bande d'inscriptions verticales

Sur l'intérieur du couvercle de ces sarcophages figure la déesse du Ciel, Nout (, Nwt), reconnaissable au sigle hiéroglyphique pet (, pt) qu'elle supporte. A sa droite fut dessinée la patte arrière d'un bovidé ornée de sept étoiles - autant que d'étoiles définissant les contours visibles de la constellation de la Grande Ourse que les anciens Egyptiens nommaient Meskhetiu (, dét. , MsXtyw) et désignaient comme "la patte avant du ciel septentrional". Puis viennent les images d'Orion et de Sirius, tenant chacun un sceptre was (, w#s) et le signe de vie ankh (, onX) dans leurs mains. Leurs appellations hiéroglyphiques respectives figurent au-dessus de leurs têtes : le terme Sah (, c#H), écrit à l'aide trois orteils (), désigne Orion, tandis que le terme Soped (, cpd), écrit à l'aide d'un triangle () signifiant "pointu", se réfère à Sirius (33).


Fragment de l'intérieur du couvercle du sarcophage en bois de Idy (34).


32. Les noms des propriétaires de douze sarcophages sont issus de Neugebauer, Otto et Parker, Richard A., "Egyptian Astronomical Texts. The Early Decans", Brown University Press, Providence, Rhode Island, 1960, pages 4-20. Les noms des propriétaires de sept autres sarcophages retrouvés à Assiout demeurent inconnus. Voir Locher, Kurt, "A further coffin-lid with a diagonal star-clock from the Egyptian Middle Kingdom", JHA XIV, 1983, pages 141-144 ; Locher, Kurt, "Two further coffin-lids with diagonal star clocks from the Egyptian Middle Kingdom", JHA XXIII, 1992, pages 201-207 ; Locher, Kurt, "Middle Kingdom astronomical coffin lids : extension of the corpus from 12 to 17 since Neugebauer and Parker", Proceedings of the Seventh International Congress of Egyptologists, Orientalia Lovaniensia Analecta n°82, 1998, pages 697-702 ; Symons, Sarah, "Two fragments of diagonal star clocks in the British Museum", JHA XXIII, 2002, pages 257-260.
33. Sauf mention contraire, les différentes graphies et la translittération de chacun des termes égyptiens ont été obtenues à partir de Hannig, Rainer et Vomberg, Petra, "Wortschatz der Pharaonen in Sachgruppen : Kulturhandbuch Aegyptens", Hannig-Lexica 2, Verlag Philipp von Zabern - Mainz, 1999. L'ensemble de ces termes égyptiens est regroupé au sein du lexique.
34. Desroches-Noblecourt, Christiane, "Le zodiaque de Pharaon", Archeologia n°292, juillet-août 1993, pages 20-45.

Page précédente

Page suivante