Le cycle des étoiles décanales


Le cycle des étoiles décanales (1/4)

Tant le Livre de Nout que le Texte Dramatique sont riches d'informations concernant la succession des cycles solaire et stellaire, la symbolique qui leur était attachée ainsi que leur imbrication permanente. Afin de mieux comprendre le cycle des étoiles décanales, les caractéristiques communes à ces étoiles notamment, examinons quelques-uns des passages du Papyrus Carlsberg I détaillant le contenu des textes hiéroglyphiques situés de part et d'autre du dieu de l'Air, Chou, au plafond du cénotaphe de Séthi I à Abydos et de la tombe de Ramsès IV à Thèbes Ouest (135).

Ces textes mentionnent tout d'abord la survenue du lever héliaque de l'étoile spd - Sirius (décan 31) au cours du premier mois de la saison #Xt (E-II,36-38), ce qui, en vertu du "vagabondage" de l'année civile égyptienne, est parfaitement compatible avec l'époque de règne de Séthi I et la datation du Papyrus Carlsberg I. Puis, ils dissèquent le "comportement" de l'une des 36 étoiles nommée pHwy D#t (décan 36a) figurant à proximité de la vaguelette symbolisant Geb, le dieu de la Terre. A la lecture de ces textes, il apparaît que ce décan cessa d'indiquer la première heure de nuit le I prt 6, "pénétra" dans la Douat (, ew#t) quelques 90 jours plus tard, soit le IV prt 6, y demeura 70 jours avant de (re)naître le II Smw 16, "patienta" encore 80 jours avant d'indiquer, le I #Xt 6, la douzième heure de nuit ; puis "travailla" - indiqua une heure toujours plus tôt de la nuit - durant 120 jours (E.II,44- E.III,11).


Cette composition funéraire ornant le plafond de la chambre sépulcrale
du cénotaphe de Séthi I à Abydos est connue sous l'appellation de Livre de Nout.


Le fait que cette étoile était utilisée à marquer la douzième heure de nuit 80 jours après son retour dans les lueurs de l'aube atteste, selon Richard A. Parker, du fait que l'instant de sa culmination dans le méridien du lieu sanctionnait désormais chaque heure de nuit : "Puisqu'une étoile passe 80 jours à l'est du ciel avant de travailler, il est clair qu'elle indique une heure de nuit par son transit" (136). Aux dires d'Otto Neugebauer et Richard A. Parker d'une part (137), Marshall Clagett, d'autre part (138), le fait que les décans indiquent désormais les heures de nuit au travers leurs culminations successives - et non plus leurs levers successifs - constitue l'information la plus importante du Livre de Nout.

135. Neugebauer, Otto et Parker, Richard A., "Egyptian Astronomical Texts Volume 1 : The Early Decans", Brown University Press, Providence, Rhode Island, pages 54 à 60.
136. Parker, Richard A., "Ancient Egyptian Astronomy", Philosophical Transactions of the Royal Society of London, A.276, 1974, page 56.
137. Neugebauer, Otto et Parker, Richard A., "Egyptian Astronomical Texts Volume 1 : The Early Decans", Brown University Press, Providence, Rhode Island, page 41.
138. Clagett, Marshall, "Ancient Egyptian Science Volume 2 : Calendars, Clocks and Astronomy", American Philosophical Society, 1995, page 364.

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