La signification des appellations hiéroglyphiques des décans

L'étude de la signification des appellations hiéroglyphiques de chacun des décans suggère par ailleurs l'idée de parenté, d'appartenance de certains d'entre eux à une même région du ciel (table). Ainsi, cette région nommée Xntt est-elle constituée d'un décan au moins, à savoir Tms n Xntt (n°8), entouré de trois autres : tpy-oXntt (n°5a), Xntt Hrt (n°6) et Xntt xrt (n°7). Peut-être le terme Xntt désigne-t-il donc une constellation égyptienne, dont les contours géométriques restent encore à définir ? Tel est certainement le cas de Xntw, qui possède une "partie supérieure", Xntw Hrw (n°21a), et une "partie inférieure", Xntw xrw (n°21b) ; de srt (n°15), cette brebis dont le smd (n°14), la "croupe" (n°17) et les "enfants" (n°16) faisaient également l'objet d'observations ; de knmt (n°32), dont il existe un "prédecesseur" (n°31a), des "enfants" (n°33), la "croupe" (n°34) ; etc.

Certaines des constellations du ciel d'Egypte semblent revêtir une forme animale. Nombre d'entre elles à vrai dire, à l'exception de s#H - Orion toutefois, figurée sous les traits d'un homme en marche dont chacun des membres (ou presque) porte l'appellation hiéroglyphique d'un décan : rmn Hry (n°26), rmn xry (n°27), obwt (n°28) et xrt wort (n°29), pour ne citer que ces étoiles - ou groupes d'étoiles - mentionné(e)s au sein des horloges stellaires numérotées 1 à 12 (table). Car d'autres, aux dénominations plus ou moins proches, apparaîtront progressivement. Telles ces étoiles nommées rmn Hry s#H (n°26a), Ts ork (n°26b), rmn xry s#H (n°27a) et rmn s#H (n°27b), mentionnées pour certaines au sein de l'horloge de Djaouaou (n°14) et de la liste de Senmout.

Loin de brouiller cette antique carte du ciel méridional que l'étude des premiers diagrammes stellaires permet de dresser, l'apparition tardive des décans indexés a ou b la détaille, en réalité (table). Elle confirme l'appartenance de tel décan à telle constellation, dont la forme nous est parfois même révélée. Ainsi le contenu exclusivement hiéroglyphique de l'horloge stellaire de Shemes (n°19), qui vraisemblablement constitue le prototype de certaines listes ornant les édifices du Nouvel Empire, à commencer par celle de Senmout, trouve-t-il une expression imagée au plafond de la chambre sépulcrale de la tombe de Senmout (Deir el-Bahari, dynastie XVIII). Sur ce plafond astronomique, le décan numéroté 11 figure bien en effet, ainsi que son appellation hiéroglyphique le suggère, "au milieu de la barque sacrée". Les noms des décans numérotés 15, 16 et 17, tous relatifs à la brebis, furent quant à eux logiquement portés au-dessus de cet animal présentant l'aspect d'une brebis. A proximité des X#w (n°23), littéralement "les milliers", fut, de plus, dessiné un amas d'étoiles, cet ovale censé en contenir des milliers justement. Au-dessus de cet "homme en marche" tenant le signe de vie onX d'une main, le sceptre w#s de l'autre, furent à juste titre portées les appellations des étoiles définissant les contours de la constellation de s#H - Orion. Le nom de spd - Sirius, enfin, figure à proximité directe de celui d'Isis, déesse qu'elle incarne.

Tous ces indices suggèrent un étroit lien de parenté entre les horloges stellaires appartenant au groupe knmt (groupe D), d'une part, certains plafonds astronomiques du Nouvel Empire, d'autre part.