2007 - 2008 : Année Polaire Internationale



Résumé

L'année 2007-2008 a été décrétée année polaire internationale. Ses objectifs : affirmer le rôle essentiel des zones polaires dans l'équilibre climatique global et affiner notre perception des changements à l'échelle planétaire. Tout comme les précédentes, cette quatrième édition est placée sous le signe de la pluridisciplinarité. Gageons qu'elle sera source de résultats scientifiques tout aussi intéressants. Pour mémoire, les éditions précédentes ont permis de confirmer la théorie de la dérive des continents, d'étudier les aurores polaires (1957-8), de jeter les bases de la météorologie prévisionnelle (1932), de mesurer le champ magnétique terrestre, les rayonnements atmosphériques et la concentration de l'air polaire en gaz carbonique, d'observer des aurores (1882), etc. Elles ont également permis d'établir des bases scientifiques ou stations d'observations pluridisciplinaires en Arctique ainsi que sur le continent Antarctique. Plus d'infos ...


Photographies prises par Benoit Legresy, chercheur au LEGOS (Observatoire Midi-Pyrénées).



Deux dossiers à consulter ...

Les Années Polaires Internationales passées et actuelles
par Frédérique Rémy, Directrice de Recherche CNRS, LEGOS.
Date de première publication : mai 2007


Quand l'Homme a-t-il eu conscience des pôles ?
par Karine Gadré, Docteur en Astronomie de l'Université Paul Sabatier de Toulouse,
Chercheur associé au Laboratoire d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes,
Créatrice et Dirigeante de l'entreprise Culture Diff'.
Date de première publication : janvier 2008



Quelques articles de référence ...

(HistoSciences) Glace de mer et climat
par Frédérique Rémy, Directrice de recherche au CNRS, Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) à l'Observatoire Midi-Pyrénées.
"De nombreux facteurs influent sur l'épaisseur des calottes polaires : variabilité des saisons, cycles astronomiques, variations de densité de l'eau de mer, etc." Article paru dans La Recherche, Hors Série n°11, La Terre, avril 2003.

(HistoSciences) Quand le pôle Nord était libre de glace
par Frédérique Rémy, Directrice de recherche au CNRS, Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) à l'Observatoire Midi-Pyrénées.
"Jusqu'à la fin du XIXème siècle, les scientifiques ont cru qu'au pôle Nord se trouvait une mer libre, entourée de glace. Les fondements de ce mythe s'appuyaient sur les discours des plus grands savants du XVIIIème siècle tels Buffon, d'Alembert ou Buache, qui n'imaginaient pas que la mer puisse geler. Selon eux, seuls les pourtours de l'océan Arctique étaient occupés par la glace de mer, celle-ci étant apportée par les fleuves". Article paru dans La Recherche n°406, mars 2007, pages 55-57.

(HistoSciences) Mais comment s'écoule donc un glacier ? Aperçu historique
par Frédérique Rémy et Laurent Testut, glaciologues au Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) à l'Observatoire Midi-Pyrénées.
"Autant l'observation de la neige et de la glace a pu mettre les physiciens sur la voie de nombreuses découvertes scientifiques, autant l'évidence du mouvement des glaciers a été très longue à concevoir et à expliquer. C'est d'ailleurs seulement au début du XIXème siècle, durant l'ultime phase d'avancée des glaciers alpins, que les naturalistes se sont intéressés aux glaciers. Après avoir admis que ceux-ci s'écoulaient et qu'il ne pouvait en être autrement, il fallait comprendre comment un glacier constitué de glace "solide" puisse se mettre en mouvement. Ce n'est qu'en 1840, l'année de la découverte de l'Antartique par Dumont d'Urville, que deux mémoires, l'un d'Agassiz sur l'étude des glaciers et les grandes glaciations, l'autre du chanoine Rendu sur la théorie des glaciers de Savoie, posent les bases de ce qui, un siècle plus tard, allait devenir la glaciologie. Cependant, la théorie défendue par les plus grands naturalistes et physiciens durant le XIXème siècle était fondée sur des mécanismes de fonte et de regel, et même si le mot "fluide" fut employé pour la première fois en 1773 pour désigner la glace, il faut attendre 130 ans plus tard pour que les lois de la mécanique des fluides visqueux soient appliquées à l'écoulement des glaciers. La paramétrisation de la loi formulée par Glen en 1955 est si peu contrainte que l'on ne peut pas affirmer, encore de nos jours, l'existence d'une loi d'écoulement des glaciers". Article paru dans C.R. Geoscience 338 (2006).



Trois ouvrages à se procurer ...

Histoire des pôles : mythes et réalités polaires. 17e-18e siècles (Editions Desjonqueres Collection Outremer, 2009)
par Frédérique Rémy, Directrice de recherche au CNRS, Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) à l'Observatoire Midi-Pyrénées.
"Protégés par une infranchissable barrière de glace, animés de phénomènes atmosphériques féeriques, les pôles, aux nuits et aux jours longs de six mois, furent longtemps les lieux les plus mythiques du monde. Du XVIIe au XVIIIe siècle, ils fasinèrent les esprits, excitèrent les imaginations et suscitèrent les aventures. Poètes, astronomes, géorgraphes, explorateurs, philosophes, naturalistes, utopistes, tous y projetèrent leurs visions, leurs espérances, leurs appréhensions ou leurs fantasmes. Les plus grands - Descartes, Leibniz, Kant, mais aussi d'Alembert, Halley ou Buffon - échafaudèrent théorie sur théorie à propos de ces territoires inaccessibles jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Et même alors, quand on comprendra enfin que les pôles ne sont que des territoires gelés et inabordables, on y placera toujours l'Atlantide, on y verra encore le passé et l'avenir de la Terre, la cause des marées et des courants. Rétif de la Bretonne, en une étrange prémonition, imaginera même la montée des mers sous l'effet de la fonte des glaces. Au long de cette histoire, où les explorations se mêlent aux spéculations sur les tâches du Soleil, le magnétisme de la Terre, l'origine des fossiles, les causes du Déluge, la localisation du Paradis, les avatars des cosmogonies et les balbutiements de l'évolution, imaginaire poétique hypothèses scientifiques ne cessent de se compléter et de se répondre."


Histoire de la glaciologie (Adapt-Vuibert, 2007)
Préfaces d'Isabelle Autissier et Erik Orsenna
par Frédérique Rémy, Directrice de recherche au CNRS, Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) à l'Observatoire Midi-Pyrénées.
"La neige et la glace ont joué dans notre histoire un rôle primordial : elles ont modelé notre environnement et conditionné l'équilibre climatique de la Terre. Les glaces des calottes polaires conservant la mémoire du climat et de l'environnement passés, l'histoire de la glaciologie est aussi l'histoire de l'étude du climat. On sait qu'aujourd'hui les glaces de l'Arctique sont déterminantes dans l'avenir climatique de notre planète, mais sait-on que nous sommes plus d'un milliard à dépendre des ressources en eau des glaciers ? Qu'avons-nous compris de la glace et de la neige, et que nous ont appris ces éléments ? C'est toute l'histoire de la glaciologie depuis l'Antiquité que Frédérique Rémy, spécialiste du sujet, nous raconte ici. Soucieuse de divulguer les connaissances scientifiques, elle s'attache à montrer comment cette histoire de la glaciologie effleure tour à tour celles de la rotondité de la Terre, de la météorologie, de la cristallographie, de la thermodynamique, de la géologie, de la mécanique des solides et, surtout, celle du climat - passé, actuel et futur ; elle nous fait rencontrer philosophes, marins, astronomes, explorateurs, naturalistes, géographes, physiciens ou climatologues, tous acteurs historiques de la glaciologie."


L'Antarctique : la mémoire de la terre vue de l'espace (CNRS Editions, 2003)
par Frédérique Rémy, Directrice de recherche au CNRS, Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) à l'Observatoire Midi-Pyrénées.
"Au cours des dernières années, de nombreux indices montrent un réchauffement climatique des régions polaires qui font ressortir leur grande fragilité : retrait des glaciers, recul des glaces de mer, arrivée tardive et fonte précoce de la neige. Le détachement intensif d'icebergs en Antarctique nous rappelle l'existence de ce continent polaire où se concentrent 90% des glaces terrestres. Leur fonte pourrait faire monter dramatiquement le niveau des océans. Il nous faut alors comprendre comment se forme et s'écoule cette glace, quel est son rôle dans le système austral et sa réaction aux altérations climatiques. Or, cette masse énorme qui détient les archives climatiques du globe vit, encore de nos jours, au rythme des dernières glaciations. C'est donc aussi tout son passé qu'il faut reconstruire. La télédétection a permis des progrès considérables dans l'observation de cet immense continent. Depuis près de trente ans, des satellites survolent l'Antarctique et le lancement de nouveaux systèmes spatiaux dédiés a permis de mieux comprendre et de surveiller les rouages complexes de la dynamique de la glace et du climat austral. Ce livre s'attache particulièrement à l'apport des techniques spatiales qui donnent une nouvelle vision globale et synoptique de ce continent aux conditions d'accès et d'observation in situ si difficiles. Les différents mécanismes climatiques ou dynamiques y sont expliqués à travers des représentations issues d'observations satellites."


Ressources Culture Diff'

(HistoSciences) Astronomie antique et moderne : d'observations en modélisations toujours plus poussées
(HistoSciences) Quand l'Homme a-t-il eu conscience de l'existence des pôles ?
(HistoSciences) Les Années Polaires Internationales passées et actuelles
(HistoSciences) Environnement : climats et sociétés
(Conférences) Le climat de la Terre, hier et aujourd'hui
(Conférences) Le climat du futur : causes et effets d'un changement annoncé