Introduction à l'Histoire des Sciences

A l'instar des autres espèces peuplant la Terre, l'Homme dut apprivoiser son environnement : l'observer, pour mieux le connaître et en tirer les ressources nécessaires à sa survie. Quelques 40 000 ans avant notre ère, il éprouva le besoin de consigner par écrit le fruit de ses observations. En témoignent ces magnifiques peintures et gravures rupestres qui ornent les parois internes des grottes de Chauvet, de Lascaux, ... L'orientation astronomique des structures mégalithiques datant du Néolithique (Nabta, Stonehenge, ...) témoigne quant à elle de sa découverte des rythmes célestes : régulièrement, le Soleil réapparaissait en un même point de l'horizon. La compréhension de ces cycles astronomiques nécessita plusieurs millénaires. Des millénaires durant lesquels furent établies de nombreuses listes d'étoiles, de planètes, intégrées pour certaines à l'architecture funéraire, consignées pour d'autres sur de simples tablettes d'argile.

Sur la base des nombreuses observations et classifications réalisées avant eux par les Egyptiens et les Mésopotamiens, les penseurs hellènes tentèrent de donner une explication rationnelle de tout phénomène naturel, qu'il s'agisse de la structuration progressive de notre univers de matière, des mouvements animant chacun des astres le peuplant, ... En celà, ils initièrent une véritable démarche scientifique dont les érudits Arabes s'inspireront ultérieurement et qu'ils introduiront en Occident - dans cet Occident figé alors par l'obscurantisme religieux que quelques savants parmi lesquels Galilée s'employeront à combattre. Non sans un certain succès, si l'on en croit cet esprit d'ouverture qui s'empara des savants et des philosophes de l'Europe toute entière au Siècle des Lumières. La science était née, qui bientôt se scinderait en autant de disciplines distinctes que complémentaires les unes des autres.

C'est à retracer l'histoire plutôt mouvementée de l'évolution de notre connaissance de l'Homme et de la Nature environnante, depuis l'Antiquité grecque jusqu'à nos jours, que vous invitent les dossiers intitulés Astronomie antique et moderne, Histoire de l'atome, Histoire de la radioactivité, Science, Croyances et Ethique. La lecture des biographies de Galileo Galilei, Jean-François Champollion et Pierre et Marie Curie, vous permettra quant à elle de mieux cerner l'impact qu'eurent ces grands esprits de la science sur le développement de l'astronomie, de l'égyptologie et de l'énergie nucléaire. Cette énergie qui, à l'instar de l'énergie fossile, soulève aujourd'hui de nombreuses questions relatives à notre Environnement. Le dossier consacré aux Langages de la science retrace, enfin, l'Aventure Humaine, depuis l'apparition d'australopithèque sur le sol africain jusqu'à la création des ordinateurs par l'homme moderne, en passant par la maîtrise du langage articulé, l'invention du calcul et de l'écriture, ... En celà, il réalise une parfaite synthèse des thèmes abordés au sein des autres dossiers. Il constitue d'ailleurs le point de départ de la Galerie de l'évolution.