L'opposition entre réalistes (platoniciens) et nominalistes (aristotéliciens) permit le développement de l'optique et de la cinématique, préfigurant ainsi les travaux de Kepler et Galilée Le refus d'adopter certains des postulats de la théorie aristotélicienne conduisit Guillaume de Conches, Guillaume d'Occam et Nicolas d'Autrecourt à accepter la théorie atomique Dans le sillage d'Oresme, Nicolas de Cuse s'oppose à la représentation aristotélicienne de l'univers. Il prône l'idée d'un univers infini, dénué de tout centre et de circonférence