Environnement : climats et sociétés


Introduction

En ce début de nouveau millénaire, la préservation de notre environnement naturel devient un véritable enjeu de société. Elle est aujourd'hui une cause mondiale à part entière, soutenue, défendue depuis le tout début par une poignée d'irréductibles écolos que des scientifiques, des journalistes, des amoureux de la Nature tout simplement, ont progressivement rejoints dans leur lutte. Une lutte que cette seule interrogation suffit à résumer et justifier : comment concilier les intérêts économiques, les progrès technologiques, avec la préservation de notre environnement ?

Pour la première fois de son Histoire en effet, l'Homme dispose des moyens technologiques de détruire son environnement naturel - ce même environnement qui, jusqu'à présent, avait conditionné la Vie sur Terre, contrôlé sa distribution spatiale et ses variations temporelles. Il n'est qu'à étudier, par exemple, les brusques changements climatiques survenus en Afrique septentrionale au cours des dix derniers millénaires pour mieux comprendre l'évolution de son peuplement en hommes, en animaux et en végétaux. Une évolution dont de nombreux vestiges se font l'écho, au premier rang desquels les structures mégalithiques de Nabta, en Haute Egypte, datées de 4500 avant notre ère, soit du Néolithique tardif. Celles-ci furent érigées au coeur d'une dépression de quelque 10 km de long sur 7 km de large, creusée par l'eau et en partie comblée de sédiments limoneux. Car la période Néolithique, débutée aux environs de l'an 9000 avant notre ère, s'accompagna de la soudaine remontée vers le Sahara, vers la Haute Egypte en particulier, des moussons d'été si caractéristiques de l'Afrique centrale. Les lacs ainsi formés devinrent le lieu de rendez-vous annuel des bergers et de leurs troupeaux. Une société pastorale s'y sédentarisa progressivement, ainsi que les restes d'habitats (maisons, puits, ...), d'animaux (bovins, gazelles, lièvres, chacals, ...), de lieux de culte (alignements mégalithiques, tumulus, ...), l'attestent. La fin du Néolithique s'accompagna quant à elle d'une nouvelle période d'aridité, qui contraignit ce peuple à s'exiler, à s'établir autour des points d'eau encore existants - le long du Nil, au coeur des oasis, ...

L'une des pierres
dressées de Nabta.


La dépression de Nabta en Haute Egypte, ou les restes géologiques
d'un lac qui se serait formé voilà quelque dix mille ans au Néolithique.

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