Longtemps, la position occupée par les planètes sur le zodiaque de Dendérah demeura source d'interrogations. Non qu'elles puissent tour à tour occuper cette région du ciel que désigne telle ou telle constellation - bien au contraire, les planètes, vues depuis la Terre, donnent l'impression, à l'image du Soleil, de se déplacer sur fond de constellations zodiacales. Mais leurs positions relatives laissaient bien des chercheurs perplexes. C'est que les planètes Mercure et Vénus, connues pour ne jamais s'éloigner de plus de 24 ou 44 degrés du Soleil, occupent, sur le zodiaque, des positions diamètralement opposées, en effet : cette région du ciel située entre le Cancer et la Vierge, d'une part, entre le Verseau et les Poissons, d'autre part (voir la carte).

Parce qu'elles décrivent des orbites intérieures à celle de la Terre, les planètes Mercure et
Vénus donnent l'impression de ne jamais s'éloigner de plus de 24 ou 44 degrés
du Soleil - cette distance angulaire que matérialise l'angle alpha.

A titre d'exemple, le 16 juillet de l'an 54 avant notre ère, soit le jour même de la fondation du grand temple d'Hathor à Dendérah, rapportent les textes, les cinq planètes visibles de notre système solaire occupaient les constellations zodiacales suivantes : le Cancer (Mercure et Vénus), la Balance (Mars), le Bélier (Jupiter) et le Lion (Saturne). Seule Mercure était invisible à l'observateur terrestre, car située alors à trop grande proximité de l'astre du jour. Vénus, pour sa part, apparaissait nettement dans les lueurs de l'aube.

Au vu de ces quelques constatations d'ordre purement astronomique, il apparaît donc que le zodiaque circulaire de Dendérah ne constitue pas une simple projection du ciel à un instant donné, mais qu'il résulte de la superposition de différentes cartes du ciel, figées à des instants donnés, la détermination de ces instants précis - et, par extension, de la date de conception du zodiaque - constituant le principal objet de ce dossier.