Introduction au contexte culturel (3/4)

Sirius et Orion sont les seuls objets célestes dont nous connaissons avec certitude les dénominations égyptiennes : spd et s#H. Sur l'intérieur du couvercle de sarcophages, sur la surface extérieure de clepsydres, au plafond de temples et de tombes datés de l'an 2200 à l'an 50 avant notre ère et disséminés tout le long de la Vallée du Nil, entre Alexandrie et Assouan, figurent les appellations hiéroglyphiques de 90 étoiles dont la période d'invisibilité annuelle avoisinait les 70 jours aux lieux et époques historiques considérés. Leurs levers héliaques s'effectuant à dix jours d'intervalle, ces étoiles ont été qualifiées de décanales. Dans ce qui suit, j'emploierai donc le terme de « décans » pour désigner ces étoiles égyptiennes.