Constitution du catalogue d'étoiles

La mission Hipparcos pilotée par l'ESA (European Space Agency) entre 1989 et 1993 a abouti à la constitution de deux catalogues d'étoiles. Le catalogue Hipparcos est l'un deux. Il mentionne les caractéristiques astrométriques de près de 120 000 étoiles, à savoir : leur magnitude apparente, leur indice de couleur, leur parallaxe trigonométrique, leurs coordonnées équatoriales célestes, leurs mouvements propres en ascension droite et en déclinaison dans le système de référence ICRS centré sur le barycentre du système solaire et dont les axes pointent en direction d'objets lointains : des quasars, dont la position est connue à 0,5 millisecondes d'arc près. Nous nous intéressons aux seules étoiles visibles à l'oeil nu du catalogue Hipparcos, c'est-à-dire de magnitude apparente inférieure ou égale à 6. Elles sont au nombre de 5041. Ces 5041 étoiles constituent notre catalogue d'étoiles. Quelques-unes d'entre elles seront identifiées aux décans égyptiens.

Reconstitution de la voûte céleste locale à l'époque historique considérée (1/4)

Afin de localiser ces 5041 étoiles sur la voûte céleste locale à l'époque historique considérée - l'une des années comprises entre l'an 2100 et l'an 1800 avant notre ère, il nous faut déterminer leur coordonnées équatoriales célestes. Celles-ci diffèrent de celles fournies par le catalogue Hipparcos en raison :

1. du mouvement qui anime chaque étoile - découvert par Halley il y a 300 ans ;

2. des effets de parallaxe, d'aberration et de déviation gravitationnelle ;

3. du mouvement de précession-nutation et du mouvement polaire dont est animé l'axe de rotation de la Terre.

L'incertitude admise est d'une journée sur la date de coucher ou de lever héliaque de chaque étoile. Cela se traduit par une erreur de 15 minutes d'arc sur la position de chaque étoile et du Soleil. Cette imprécision nous permet d'ignorer certains paramètres astrométriques, à commencer par la vitesse radiale de chaque étoile.