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Le ciel méridional de l'Egypte ancienne

Senenmout était l'architecte de la reine Hatchepsout, qui régna sur le pays des Deux Terres durant la première moitié du XVème siècle avant notre ère. Le plafond de sa tombe à Deir el-Bahari est orné de multiples représentations astronomiques. Y figure notamment la liste des appellations hiéroglyphiques des étoiles peuplant le ciel méridional de l'Egypte ancienne : cpd-Sirius est l'une d'elles.


Plafond méridional de la tombe de Senenmout (dynastie XVIII, Deir el-Bahari)


Une imagerie leur est bien souvent associée : ainsi, les noms des étoiles constituant la constellation de c#H-Orion figurent-elles au-dessus de cet homme en marche tenant un sceptre w#s et le signe de vie onX dans ses mains ; de même, l'image d'une brebis illustre-t-elle l'appartenance des étoiles nommées smd, srt et s#wy srt à la constellation de crt-la Brebis. Cette imagerie a été utilisée pour identifier les décans égyptiens (8), ces étoiles utilisées pour marquer la succession des heures de nuit sous la Première Période Intermédiaire, le Moyen et le Nouvel Empires.

Enfin, à l'extrémité gauche de ce registre figurent quatre des cinq planètes visibles à l'oeil nu de notre système solaire : Vénus sous l'aspect d'un héron, Mercure, Saturne et Jupiter sous les traits d'un homme à tête de faucon. Vénus se nommait alors sb# D#, ce qui signifie "étoile qui traverse le ciel" ; Mercure, connue sous l'appellation sbgw, était liée au dieu Seth ; Saturne était "r k# pt, soit "Horus, taureau du ciel" ; Jupiter ou "r t#S t#wy, était "Horus qui délimite les Deux Terres ; Etoile méridionale du ciel". Au plafond de la tombe de Séthi I et du temple de Ramsès II à Thèbes Ouest figure, aux côtés de Saturne et Jupiter, la planète Mars, sous les traits d'un homme à tête de faucon : elle est "r #Xty : "Horus de l'horizon ; Etoile orientale qui traverse le ciel" (9).

8. L'identification des décans égyptiens a constitué l'objet de ma thèse de doctorat préparée au Laboratoire d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes. Le diaporama de mon oral de soutenance constitue le résumé de ce travail. Il est disponible ici.
9. La seconde partie du dossier intitulé "Le ciel de l'Egypte ancienne : horloges stellaires, clepsydres et plafonds astronomiques", est consacrée à la description des constellations et planètes peuplant le ciel méridional de l'Egypte ancienne. Plus d'infos ...

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