Sirius est la plus brillante des étoiles peuplant le ciel de l'Egypte ancienne. Sous la Période Dynastique, son lever héliaque, c'est-à-dire sa réapparition dans les lueurs de l'aube après qu'elle soit demeurée invisible plusieurs semaines, se produisait aux alentours du 17-18 juillet dans le ciel memphite. Il annonçait la crue du Nil.

Plusieurs écrits mentionnent la survenue du lever héliaque de l'étoile Sirius dans le passé de l'Egypte : le papyrus el-Lahoun, le calendrier Ebers, un texte d'Eléphantine, etc. Toutes ces dates sont exprimées dans le calendrier civil égyptien. Il s'agit, respectivement, du IV prt 16 de la 7ème année de règne du pharaon Sésostris ?, du III Smw 9 de la 9ème année de règne du pharaon Amenhotep I, du III Smw 28 de la n-ième année de règne de Thoutmosis III, etc.

Le papyrus el-Lahoun, le calendrier Ebers et un texte d'Eléphantine content la survenue du lever héliaque de Sirius.

Ces dates diffèrent en raison de la latitude géographique du site d'observation - en effet, le lever héliaque d'une étoile survient d'autant plus tardivement que l'on monte en latitude -, mais aussi et surtout en raison du vagabondage du calendrier civil égyptien : un trois cent soixante-sixième jour ne lui était pas ajouté tous les quatre ans. La connaissance du contexte historique, alliée au développement d'un logiciel d'astronomie permettant de déterminer, avec précision, les dates de coucher et de lever héliaques de toute étoile, permet aujourd'hui d'affiner la chronologie historique - de dater le début du règne du pharaon Sésostris III de l'une des années 1879 à 1876 avant notre ère, celui du règne d'Amenhotep I de l'une des années 1534 à 1531 avant notre ère, enfin celui de Thoutmosis III de l'une des années 1494 à 1488 avant notre ère (6) - et de déterminer l'acuité visuelle des astronomes égyptiens, paramètre indispensable pour identifier les décans égyptiens (7), ces étoiles utilisées pour marquer la succession des heures de nuit sous la Première Période Intermédiaire, le Moyen et le Nouvel Empires.