Diverses campagnes de fouilles effectuées sur le site de Dendérah révèlent la haute antiquité de ce lieu, son occupation, dès l'aube de l'histoire égyptienne, et tout au long de la Période Dynastique. De nombreux indices architecturaux laissent ainsi à penser que l'édification du temple de la naissance d'Isis sous le règne d'Auguste (30 avant notre ère - 14 de notre ère) s'opéra sur les fondations même d'un sanctuaire entrepris, à l'époque ptolémaïque, par Nectanebo I (381 - 364 avant notre ère), et achevé par Ptolémée X Alexandre I (107 - 88 avant notre ère). La présence de blocs de facture ramesside dans les murs et les soubassements de la partie ptolémaïque du temple d'Isis suggère par ailleurs son édification sur une base ramesside.

L'édifice augustéen, d'époque romaine donc, révèle une orientation nord-sud, non perpendiculaire à l'axe est-ouest du sanctuaire ptolémaïque. L'angle alpha formé entre la paroi orientale de l'actuel temple d'Isis et l'ancien mur de Nectanebo I est voisin de 2°30' en effet. Un changement d'orientation est donc intervenu dans l'axe principal du temple d'Isis, à l'époque romaine. Pour en connaître la raison, examinons la source de cette orientation.

Changement d'orientation astronomique intervenu dans le temple d'Isis.

L'utilisation du logiciel de détermination de la source astronomique de toute édifice révèle la constante orientation sothiaque du temple d'Isis : sous le règne de Ramsès II tout d'abord ; celui de Nectanebo I ensuite ; celui d'Auguste, enfin. L'observation du lever nocturne de l'étoile Sirius aurait ainsi conduit à l'orientation du temple ramesside. Le sanctuaire ptolémaïque pointerait quant à lui en direction du lever héliaque de l'étoile Sirius. L'écart à l'orientation astronomique du temple d'Isis par rapport aux fondations ptolémaïques s'expliquerait, enfin, par la volonté des architectes égyptiens de le voir de nouveau pointer en direction du lever nocturne de Sirius (15). D'où l'idée que les anciens Egyptiens étaient parfaitement conscients des lentes modifications intervenues dans l'aspect de la voûte céleste, sous l'effet notamment de la précession des équinoxes.