Neuf mille ans avant notre ère, les moussons d'été en provenance d'Afrique centrale arrosèrent la Haute Egypte et des lacs temporaires se formèrent. La dépression de Nabta Playa, d'une superficie voisine de 70 km², est l'un d'eux. En son sein furent découverts des restes de gazelles, de lièvres, de chacals, de petits mammifères, de bovins, datant de huit mille ans avant notre ère. Ce sont là les traces d'une occupation saisonnière par les bergers et leurs troupeaux. Quelques deux mille ans plus tard, de petites communautés leur succédèrent, comme en attestent les vestiges d'un village constitué de dix-huit habitations, de puits larges et profonds, de lieux de culte abritant les ossements de nombreux bovins.

Les mégalithes de Nabta-Playa.

Au sein de sédiments datant du cinquième millénaire avant notre ère ont été récemment découverts des alignements mégalithiques et des cercles de pierres pointant en direction des points cardinaux ou solsticiaux - en d'autres termes, en direction des positions de lever ou de coucher du Soleil le jour de l'équinoxe de printemps ou d'automne, le jour du solstice d'été ou d'hiver (1). Il s'agit là des toutes premières traces d'astronomie observationnelle, qui sans doute s'inscrivaient dans un contexte cérémonial, voire funéraire, et mériteront d'être traitées de manière plus approfondie à l'aide du logiciel de détermination de la source astronomique d'orientation de tout édifice. L'ensemble de ces informations suggère en tout cas le développement précoce de sociétés néolithiques complexes. Des sociétés nomades qui, à compter de la fin du quatrième millénaire avant notre ère, date à laquelle le climat redevint hyperaride, participeront à l'éclosion de la civilisation égyptienne.