L'attribution du Nobel

En cette fin de XIXème siècle semblait souffler comme un vent de folie sur la communauté des chercheurs, qui commençait à se structurer, à se scinder autour de thèmes de recherche alors en vogue - des thèmes aujourd'hui considérés comme fondamentaux, puisqu'enseignés au sein des universités du monde entier. Ainsi, les phénomènes électriques et magnétiques étaient-ils l'objet de nombreuses attentions. L'atome, quant à lui, commençait à mobiliser tous les esprits, toutes les énergies créatrices de cette époque charnière pour la science. Son existence, que le Grec Démocrite avait supposée quelques deux mille ans auparavant, se trouvait soudainement confirmée, en l'an 1897, par un physicien britannique du nom de Joseph John Thomson (1856-1940). Les rayonnements que telle ou telle substance chimique émettait, sous l'effet ou non de la lumière ambiante, venaient eux aussi d'être découverts. Parce que l'on en ignorait l'origine exacte, certains de ces rayons furent baptisés X par leur découvreur, Wilhelm Konrad Röntgen (1845-1923). D'autres, parce qu'ils provenaient de sels d'urane, furent qualifiés d'uraniques par Henri Becquerel (1852-1908).