Une souche commune

Les progrès de la biochime ont permis de connaître l'intimité des fossiles et des traces de vie organique précambrienne. Ils ont permis de déterminer les caractéristiques communes à l'ensemble des êtres vivants, passés et actuels, microscopiques et macroscopiques. Il est ainsi apparu que vingt acides aminés entraient dans la constitution des édifices protéiniques de chacune des espèces terrestres - dans la constitution des molécules d'ADN et des enzymes, notamment. Les premières portent l'information génétique que les secondes copient. Mieux encore, les molécules d'ARN cumulent les deux fonctions : le support et le transfert de l'information génétique. Elles participent en outre à la constitution des molécules d'ADN actuelles. Selon toute vraisemblance, un monde d'ARN aurait donc préexisté au monde d'ADN et constitué le berceau de la vie sur Terre.

Duplication d'une molécule d'ADN en configuration bi-hélicoïdale stable