La filiation des espèces

Ainsi donc, la vie revêt un aspect historique, intimement lié à l'histoire de notre planète. Mais comment établir un lien historique entre espèces regroupées au sein d'une même famille - entre l'homme et certains grands singes, par exemple, dont la physionomie et le comportement sont en de nombreux points semblables ? Réponse : en supposant que ces espèces n'ont pas toujours été différentes, qu'elles sont en réalité originaires d'une même souche - en établissant leur filiation, en quelque sorte. Une filiation reposant sur la mutabilité des espèces, en l'occurrence. Ainsi, l'homme aurait-il, selon cette hypothèse aujourd'hui communément admise mais qui longtemps fut combattue par l'Eglise, une ascendance animale. L'hominisation se serait effectuée en deux étapes : la première étape aurait consisté en la différenciation du rameau humain d'avec la branche des autres primates ; la seconde étape, en l'apparition de la pensée réfléchie puis le développement des facultés intellectuelles sous l'effet de la complexification de l'organisation sociale. La première étape aurait coïncidé avec l'apparition, sur le sol africain, d'australopithèque, voici quatre millions d'années. La seconde, avec celle d'homo habilis puis homo erectus puis homo sapiens ; enfin, homo sapiens sapiens.

La différenciation homme - singe se produisit voici quelques 6 millions d'années.