Sous l'Ancien et le Moyen Empires, l'action du créateur autogène se limitait à la création d'un nombre limité d'éléments à partir des substances de son corps et de son esprit : les dieux, les hommes et le cosmos. C'est principalement à son fils Chou et à sa fille Tefnout, dépositaires des principes de Vie et de Maât, qu'incombait la charge de poursuivre son oeuvre créatrice : de perpétuer et maintenir le principe de la vie, de créer, de faire vivre les dieux, les hommes et les animaux, de s'assurer de la fertilité de la nature, ...

Tefnout est Maât, l'ordre qui règle le monde créé. Elle est garante des relations sociales entre les hommes, de la survenue des phénomènes naturels, de l'harmonie cosmique. Elle est le complément indispensable à la Vie : "Vie est son nom à lui (Chou), Maât est son nom à elle (Tefnout)" (CT 80). Vie et Maât sont les deux principes fondamentaux sans lesquels le monde ne peut fonctionner. Raison pour laquelle Tefnout apparaît toujours aux côtés de son frère, Chou.