L'univers, tel que nous le connaissons, est principalement constitué du Ciel et de la Terre. Notre Terre est peuplée d'êtres vivants se nourrissant de ses richesses : l'eau, les minéraux, ... Le ciel visible à l'oeil nu est quant à lui principalement constellé de points brillants que nous nommons étoiles. Ce sont là autant de Soleils possiblement accompagnés de planètes susceptibles d'abriter elles aussi la vie, sous diverses formes - bactérienne, végétale, animale, ... Entre Ciel et Terre enfin se situe l'atmosphère, cette épaisse couche de gaz indispensable à l'apparition et au développement de la vie sur Terre (voir l'encadré ci-dessous).

Vue satellitaire de la Terre sur fond de ciel étoilé