De l'atome au noyau


Où les corpuscules de matière révèlent leur nature ondulatoire ... (11/11)

Cette inégalité, déduite d'un formalisme mathématique peu utilisé de part sa relative complexité, ne rendait pas seulement compte d'une réalité expérimentale déjà observée - de l'impossibilité de précisément connaître l'impulsion d'un électron après qu'il soit entré en interaction avec un photon, par exemple (Effet Compton). Elle soulignait également l'absurdité d'une approche déterministe des lois de la nature, de ces lois physiques censées régir le comportement des corpuscules de matière à l'échelle microscopique, en l'occurrence - la valeur de la constante de Planck est suffisamment faible en effet pour ignorer l'incertitude qu'elle engendre sur la détermination des variables de position et d'impulsion d'une balle de tennis ou d'une voiture à un instant donné.



De la collision entre un photon et un électron naissent la détermination précise de la position q occupée par l'électron au moment du choc et une certaine incertitude quant à son impulsion p.

"Une science qui ne serait pas déterministe ne serait plus une Science", affirmait encore Henri Poincaré (1854-1912) en 1912. Quel chemin parcouru depuis le début du XXème siècle ! Chemin conceptuel, j'entends. Aux lois de causalité qui, des siècles durant, avaient gouverné l'étude des phénomènes physiques et dont la recherche avait constitué l'objet des scientifiques du monde entier, succédaient désormais des lois de statistiques, des lois de probabilités. L'indéterminisme de ces lois reflétait-il notre incapacité provisoire à traduire, dans un langage approprié, les caractéristiques du monde subatomique, soit l'incomplétude de la théorie quantique actuelle, comme le pensaient Louis de Broglie et Albert Einstein ? Non. Au vu des résultats récemment obtenus, l'indéterminisme quantique apparaît plutôt comme une évolution majeure de la Physique, comme une entrée de la Physique dans l'ère moderne. Munie de ces lois de probabilités, ses capacités prévisionnelles s'en trouvaient considérablement élargies, en effet.

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