Où les corpuscules de matière révèlent leur nature ondulatoire ... (4/11)

Loin d'écarter la nature corpusculaire de l'électron, Max Born (1882-1970) interpréta plutôt, et à juste titre, le carré de l'amplitude de chacune des ondes qui lui sont associées, comme la probabilité de trouver l'électron en un point donné de l'espace à un instant donné. Au vu de ce principe, aucune certitude n'entoure donc plus la localisation de l'électron atomique ; seule peut ètre déterminée la probabilité de sa présence en un point de l'espace à un instant donné - probabilité que fournit la fonction d'onde Y au travers le calcul du carré de son module : |Y|². Nous sommes en 1926. La vision probabiliste de l'univers subatomique vient de définitivement supplanter le caractère déterministe des approches antérieures.

Le passage d'une conception déterministe à une conception probabiliste implique
la réduction du paquet d'ondes associé à chaque corpuscule de matière.

Mieux encore : "Au lieu de fournir un modèle de description des événements réels dans l'espace-temps, la théorie des quanta fournit des distributions de probabilité des mesures possibles en fonction du temps" (Extrait de Conceptions scientifiques d'Albert Einstein, Flammarion, 1990). En d'autres termes, l'intérèt de la fonction d'onde réside principalement dans l'information probabiliste qu'elle contient - seule donnée physique véritablement accessible à l'expérimentateur. Vision pour le moins réductrice de sa mécanique ondulatoire qui, naturellement, déplut à Erwin Schrödinger. C'est que l'intervention de l'expérimentateur - la mesure de la densité de présence de l'électron en un point de l'espace à un instant donné - se traduisait par l'effondrement du paquet d'ondes associé en effet, soit par la réduction de son étendue spatiale. Ce qui, en 1953, lui valut la réflexion suivante : "Un trait déconcertant de l'interprétation probabiliste, c'était et c'est que la fonction d'onde est estimée varier de deux façons entièrement distinctes : tant qu'aucun observateur n'interfère avec le système, on la fait obéir à l'équation d'onde tandis qu'à chaque observation on la fait changer en une fonction propre appartenant à la valeur propre qu'on a touchée".