Introduction

L'idée de l'atome est née voilà près de vingt-cinq siècles en Grèce antique, sur les bords de la Mer Egée, plus précisément au coeur de la région ionienne. Cette région constituait alors un véritable carrefour d'échanges entre l'Orient et l'Occident - échanges commerciaux et culturels à la fois. Car les immigrants en provenance d'Asie, d'Afrique, du Moyen Orient, ... étaient tous dépositaires d'une certaine culture en effet, à laquelle rites et croyances étaient intimement mèlés. Progressivement, cette région devint ainsi le véritable réceptacle des cultures du monde.

Les îles de la Mer Egée, situées entre Orient et Occident, entre Europe et Afrique,
constituaient alors un véritable carrefour d'échanges culturels.

Au sein de ce berceau culturel, unique dans l'histoire de l'humanité, naquirent les premiers philosophes grecs, ces penseurs héllènes qui tentèrent de donner de la nature environnante, de l'univers observable, "une explication rationnelle ne faisant intervenir que des causes et effets naturels, sans immixtion aucune de ces puissances extérieures" que sont les multiples dieux du panthéon grec (Extrait de L'atome dans la pensée humaine, de Bernard Pullman). En s'affranchissant ainsi de la tutelle divine, en posant l'observation des phénomènes naturels à la base de leur interprétation, en développant, enfin, la notion de liberté de pensée et d'expression, notamment au travers de débats animés, les philosophes grecs allaient progressivement adopter une démarche que l'on pourrait qualifier aujourd'hui de scientifique.