Les éclipses de Lune et de Soleil (2/2)

L'éclipse de Lune

Une éclipse de Lune se produit lorsque la Terre passe entre le Soleil et la Lune. La Lune est alors en opposition avec le Soleil ; elle est pleine. La Lune étant de taille nettement inférieure à celle de la Terre, le cône d'ombre de la Terre a une portée suffisante pour que la Lune se trouve totalement éclipsée, parfois mème six heures durant. Elle ne disparaît toutefois pas totalement du ciel : une partie de la lumière en provenance du Soleil est en effet déviée par l'atmosphère terrestre ; en parvenant sur le sol lunaire, elle le teinte de rouge.

Eclipse de Lune.

Les éclipses de Soleil

Une éclipse de Soleil survient lorsque la Lune croise la droite joignant le Soleil et la Terre et que le cône d'ombre de la Lune atteint la surface terrestre. La portée de celui-ci doit donc ètre au moins supérieure à la distance séparant notre planète de son satellite, soit 375 000 km. L'orbite de la Lune étant elliptique, sa distance à la Terre varie : elle est comprise entre 350 000 km (périgée) et 400 000 km (apogée). Une fois sur deux, l'ombre de la Lune ne se projette donc pas sur la Terre ; notre planète ne traverse alors que la zone de pénombre de son satellite ; depuis le centre de la pénombre, l'on aperçoit toutefois un anneau de lumière encerclant le Soleil ; il s'agit d'une portion de la surface solaire. Le rapport des distances Terre-Lune et Terre-Soleil ne suffit pas en effet à gommer les différences de taille entre la Lune et le Soleil. L'éclipse est alors dite annulaire.

Dans les meilleurs cas, la portée du cône d'ombre de la Lune est tout juste suffisante pour éclipser le Soleil. La zone d'éclipse totale couvre donc une toute petite portion de la surface terrestre ; elle ne dépasse jamais les 270 km de diamètre en effet. De part les mouvements combinés de la Terre et de la Lune, la durée d'une éclipse totale n'excède par ailleurs jamais plus de huit minutes en un point donné. La zone de pénombre, quant à elle, s'étend sur une surface beaucoup plus grande, de 6000 km de diamètre tout au plus ; l'éclipse de Soleil n'y est que partielle toutefois.

Eclipse de Soleil.