Les éclipses de Lune et de Soleil (1/2)

Les éclipses de Lune se produisent lorsque la Lune, pleine alors, passe dans l'ombre de la Terre. Les éclipses de Soleil, quant à elles, surviennent lorsque la Terre pénètre dans l'ombre de la Lune noire. Dans l'un et l'autre cas, Soleil, Terre et Lune doivent ètre parfaitement alignés. Cette condition n'est que rarement satisfaite - quatre fois par an en moyenne - car l'orbite de la Lune est inclinée de quelques 5 degrés par rapport au plan de l'écliptique. Pour qu'une éclipse se produise, il est nécessaire en effet que la Lune occupe l'un des noeuds ascendant ou descendant, à savoir l'un des deux points d'intersection de son orbite avec le plan de l'écliptique.

Inclinaison du plan de l'orbite de la Lune sur le plan de l'écliptique.

Les éclipses peuvent ètre partielles ou totales. Lorsqu'un objet - une planète ou la Lune - entre en conjonction avec le Soleil, un cône d'ombre se crée. La portée de cette ombre est d'autant plus grande que l'objet en question est vu sous un angle important. Lorsque la Terre traverse ce cône d'ombre, plus aucune lumière ne nous parvient de l'objet émetteur - le Soleil par exemple ; l'éclipse est alors totale. Dans le cas contraire, l'éclipse est dite partielle : c'est que la Terre traverse, non pas la zone d'ombre, mais la zone de pénombre de l'objet considéré. Cette zone de pénombre a, contrairement à la zone d'ombre, une portée illimitée - plus l'on s'éloigne du cône d'ombre, plus la pénombre s'atténue toutefois.

Définition des zones d'ombre et de pénombre d'une planète.