La rotation de la sphère céleste (1/4)

Chacun sait aujourd'hui que le mouvement diurne des étoiles résulte de la rotation de la Terre autour de son axe en approximativement 24 heures - 23h 56min 04sec exactement. Aux yeux d'un observateur terrestre pourtant, les objets célestes semblent se mouvoir d'est en ouest. C'est sur la base de cette croyance ancestrale en une sphère céleste tournant autour d'une Terre fixe que fut constitué le premier référentiel astronomique : le système de coordonnées horizontales locales. Ce référentiel est dit local, parce que les coordonnées attribuées à chaque astre - azimut et hauteur - sont fonctions de la latitude du lieu d'observation terrestre : une étoile ne culminera pas à la mème hauteur au-dessus de l'horizon, selon que le lieu d'observation sera situé à proximité de l'équateur terrestre ou de l'un des deux pôles Nord et Sud, en effet.

La hauteur de culmination d'une étoile dans le méridien du lieu dépend de la latitude du lieu d'observation.
Ainsi, plus l'observateur se rapprochera du cercle polaire, plus l'étoile lui semblera culminer à faible hauteur au-dessus de l'horizon.

Définition des coordonnées horizontales locales

Les coordonnées horizontales locales d'un objet céleste sont définies comme suit : 1) sa hauteur h se mesure le long d'un grand cercle perpendiculaire au cercle de l'horizon ; elle est donc comprise entre 0 et 90° ; 2) son azimut A se mesure quant à lui le long du cercle de l'horizon ; il est par convention fixé à 0° pour la direction Nord, 90° pour l'Est, 180° pour le Sud et 270° pour l'Ouest.

Définition des coordonnées horizontales locales
d'un objet céleste : la hauteur h et l'azimut A.