"Capturer" la lumière invisible (4/4)

Les détecteurs de rayons gamma

Les rayons gamma constituent la partie la plus énergétique du spectre électromagnétique. Penser pouvoir les dévier et les focaliser à l'aide de miroirs est donc illusoire. Une autre technologie fut mise au point, qui n'a permis jusqu'à présent de collecter qu'un seul photon par minute en provenance de sources gamma très intenses. Une carte gamma du ciel a toutefois été dressée, grâce au télescope GRO (Gamma Ray Observer) lancé au tout début des années 90. Ce télescope en orbite autour de la Terre à 400 km d'altitude est le premier consacré à l'étude des sources célestes de rayonnement gamma. Il permet notamment d'analyser des phénomènes violents à la surface des étoiles à neutrons et de suivre l'évolution des pulsars.

Cartes du ciel

Voici des cartes du ciel obtenues dans différents domaines de longueurs d'onde : visible, radio, infrarouge, X, gamma. L'axe horizontal central correspond au centre de notre galaxie, la Voie Lactée.

Cartes du ciel obtenues dans les domaines visible (à gauche) et radio (à droite).

Cartes du ciel obtenues dans les domaines infrarouge (à gauche) et x (à droite).

Carte du ciel obtenue dans le domaine gamma.