Le ciel visible à l'oeil nu (4/4)

Des formes diffuses

Ces points lumineux que sont les étoiles ou les planètes de notre système solaire ne sont pas les seuls à consteller notre ciel nocturne. De petits objets aux contours flous apparaissent également ça et là. Au sein de la constellation d'Andromède par exemple, sous la ceinture d'Orion (la nébuleuse d'Orion), au coeur mème du Taureau (les Hyades) ou à proximité (les Pléïades),... En leur sein brillent quelques étoiles visibles à l'oeil nu. Leur nombre fut bien le seul paramètre accessible aux anciens astronomes, aux Grecs notamment, qui attribuèrent à ces formes diffuses un caractère mythologique.

Au coeur de la constellation d'Orion se trouve la nébuleuse d'Orion (M 42).

L'amas des Pléiades (M 45) se situe à proximité directe de la constellation du Taureau.

De mème la véritable nature de ce "fleuve céleste" qu'est la Voie Lactée, cette longue traînée blanchâtre constituée d'une multitude d'étoiles de faible brillance qui, depuis la nuit des temps, scinde le ciel visible en deux parties distinctes, demeura-t-elle longtemps inconnue des observateurs du ciel.