La lente adoption de la théorie héliocentrique (2/6)

L'ordonnancement des objets du système solaire

Le mouvement apparent des planètes autour du Soleil résulte donc de la combinaison de leur propre révolution et de celle de la Terre autour de l'astre du jour. Aussi la mesure de leurs périodes de révolution apparente ne fournit-t-elle pas la valeur de leurs périodes réelles ou périodes sidérales - mesurées par rapport aux étoiles fixes. Déterminer cette période réelle suppose d'appliquer une correction - liée au déplacement de la Terre le long du cercle de l'écliptique - au laps de temps s'écoulant entre deux mèmes configurations Planète-Soleil - entre deux oppositions de Mars, par exemple. En appliquant cette méthode, Copernic parvint à déterminer, avec grande précision, les périodes de révolution réelles des planètes Mercure (0,24 an), Vénus (0,62 an), Mars (1,88 an), Jupiter (11,86 ans) et Saturne (29,46 ans), celle de la Terre étant égale à une année de 365,25 jours. Il ne faisait par ailleurs aucun doute à ses yeux que l'éloignement d'une planète était directement proportionnel à la durée de sa période de révolution, soit à la longueur de son orbite. Aussi définit-il l'ordre dans lequel ces planètes devraient se trouver - un ordre aujourd'hui bien établi.